主要的磁帶機有 4mm、8mm、QIC、mini-cartridge 和 DLT。
在 Conner 買下 Archive (主要的 QIC 製造商)之後，4mm 磁帶機取代 了 QIC 而成為工作站備份資料的裝置。它比 8mm 小(3 x 2 x 0.5 inches， 76 x 51 x 12 mm ) ，但對於資料保存的可信度仍不及 8mm ，很安靜， 同時它的卡匣也比 8mm 來的便宜。它和 8mm 一樣，讀寫頭的壽命都不長， 因為它們同樣是用螺旋狀的方式來偵測的。
資料傳輸的速度，約在 150 KB/s 到 500 KB/s 之間，可儲存的空間從 1.3 GB 到 2.0 GB ，硬體壓縮約可使空間加倍。磁帶機資料庫單元可以有 6 台磁帶機，120 個磁帶匣，以自動切換的方式使用同一個磁帶櫃， 磁帶機資料庫的容量可達 240 GB 。
DDS-3標準現在已支援磁帶機容量到12GB（或是壓縮後24GB）
4mm 和 8mm 同樣都是使用螺旋偵測的方式，所有螺旋偵測的優點及缺點， 都可在 4mm 和 8mm 磁帶機上看到。
磁帶在經過 2000 次的使用或 100 次的滿載後，就該退休了。
8mm 磁帶機是最常見的 SCSI 磁帶機，也是磁帶交換的最佳選擇， 幾乎每個站台都有一台 exabyte 2 GB 8mm 磁帶機。8mm 磁帶機可信度高， 方便，且安靜。卡匣小(4.8 x 3.3 x 0.6 inches，122 x 84 x 15 mm) 而不貴。8mm 磁帶機的下邊是一個短短的讀寫頭， 而讀寫頭的壽命取決於磁帶經過讀寫頭時，高速的相對運動。
資料傳輸的速度，約在 250 KB/s 到 500 KB/s 之間，可儲存的空間從 300 MB 到 7 GB ，硬體壓縮約可使空間加倍 。磁帶機資料庫單元可以有 6 台磁帶機，120 個磁帶匣，以自動切換的方式使用同一個磁帶櫃，磁帶機 資料庫的容量可達 840 GB 。
The Exabyte "Mammoth" model supports 12GB on one tape (24GB with compression) and costs approximately twice as much as conventional tape drives.
資料是使用螺旋偵測的方式記錄在磁帶上，讀寫頭和磁帶約夾 6 度， 磁帶以 270 度纏繞著軸，並抵住讀寫頭，軸適時地旋轉， 使得磁帶具有高密度，並可使磁軌緊密地分布，從一端到另一端。
QIC-150 是最常見的磁帶機。和 4 mm 及 8 mm 比較，QIC 磁帶機相當昂貴，最高可能要 5 倍的價錢(每 GigaByte)。 假如你的需求是六台左右的磁帶機，那麼 QIC 將是正確的選擇。 QIC 是最常見的磁帶機， 每個站台都會有一台 QIC 磁帶機。 QIC 磁帶機具有數種不同的儲存密度。QIC 磁帶機並不"安靜"， 讀寫時的聲音都可清淅地聽到。QIC 磁帶機的規格： 6 x 4 x 0.7 inches，15.2 x 10.2 x 1.7 mm 。Mini-cartridges 用的同樣是 1/4" 寬的磁帶，將在後面討論到。 QIC 不具磁帶機資料庫及切換的功能。
資料傳輸的速度介於 150 KB/s 和 500 KB/s 之間，可儲存的空間從 40 MB 到 15 GB 。較新的 QIC 磁帶機具有硬體壓縮的功能。 QIC 的使用率愈來愈低，漸漸被 DAT 所取代。
資料以磁軌的方式記錄在磁帶上， 磁軌數及磁軌的寬度會根據容量而有所不同。 通常新的磁帶機具有向後相容(backward-compatibility) 的讀取功能 (通常也具備寫入的功能)。對於資料的安全性，QIC 具有不錯的評價。
磁帶在經過 5000 次的使用後，就該退休了。
在這個章節所列出的磁帶機中，DLT 具有最快的資料傳輸速率。 1/2" (12.5 mm)的磁帶包含在單軸的磁帶匣(4 x 4 x 1 inches，100 x 100 x 25 mm)中。磁帶匣的某一邊是一個旋轉匣道，透過匣道的開合， 可以讓磁帶捲動。磁帶匣內只有一個軸， 而本文件中所提到的其他磁帶匣都是有兩個軸的(9 track 磁帶機例外)。
資料傳輸的速度約 1.5 MB/s，是 4mm ，8mm 和 QIC 磁帶機的三倍， 可儲存的空間從 10 GB 到 20 GB，具有磁帶機資料庫。 磁帶機資料庫單元可以有 1 到 20 台磁帶機，5 到 900 個磁帶匣， 磁帶機資料庫的容量可達 50 GB 到 9 TB 。
With compression, DLT Type IV format supports up to 70GB capacity.
資料儲存在平行於磁帶進行方向的磁軌上(同 QIC 磁帶)， 一次寫入兩個磁軌。讀寫頭的壽命相當長，每當磁帶停止前進， 磁帶與讀寫頭之間沒有相對運動。
AIT是一個從Sony來的新的格式，每個磁帶機能儲存50GB（伴隨著壓縮）。 這種磁帶機包含記憶的晶片可以記住磁帶機內容的索引。這個索引可以很快速地被 磁帶機所讀取而決定檔案在磁帶機的位置，而不需向其他磁帶機花幾分鐘在尋找。 像SAMS:Alexandria 這樣的軟體可以操控40或是更多的 AIT tape libraries，直接 跟磁帶機記憶晶片溝通後，就在螢幕顯示內容，決定什麼檔案備份在哪個磁帶機，放 在正確的磁帶機，儲存他，然後從磁帶機復原這些檔案。
像這樣的libraries要花費$20,000，價格使他們有點遠離愛好者市場。
當你嘗試寫入一塊完全空白的磁帶時， 你會得到類似下面這樣的錯誤訊息：
sa0(ncr1:4:0): NOT READY asc:4,1
sa0(ncr1:4:0): Logical unit is in process of becoming ready訊息指出這塊磁帶沒有 Identifier Block (block 編號 0)。 在 QIC-525 之後的所有 QIC 磁帶，都採用 QIC-525 標準， 必須寫入一個 Identifier Block。對於此種問題， 有以下兩種解決的辦法：
用 mt fsf 1 可以使磁帶機對磁帶寫入 Identifier Block。
使用面版上的按鈕退出磁帶。
再插入一次，並 dump(8) 資料到磁帶上。
此時 dump(8) 會傳回 DUMP: End of tape detected ，然後你會得到這樣的錯誤訊息： HARDWARE FAILURE info:280 asc:80,96
這時用 mt rewind 來倒轉磁帶
磁帶操作的後續動作都完成了。