開機 指的是電腦開始偵測硬體裝置並初始化， 好讓程式開始執行。
這牽涉到了一個特殊的唯讀晶片，這個晶片將決定進一步的開機程序， 通常是送訊號至其他晶片作訊號的調節，及記憶體測試，設定硬體週置， 並提供一個機制去設定各種的硬體詳細組態。
在標準的個人電腦上，這通常是 BIOS (掌管整個開機流程)，和 CMOS (儲存各項設定) ，BIOS 和 CMOS 必須要偵測到磁碟機， 並要知道可以載入作業系統的程式是放在磁碟機的哪個位置。
這個章節不會解釋第一階段的開機流程，而將重點放在這個磁碟機上的系統載入程式。
開機磁區負責找到 boot loader (通常是這樣)，並執行它， 這必須要了解要如何在檔案系統中找到它， 要怎麼執行，和要如何做一些適當的設定讓這程式正常執行。
這通常是最前面的一個開機磁區，稱為 boot0，儲存在 Master Boot Record， 這個區域也就是 BIOS 所要去搜尋和執行的， 這裡所需要儲存的資訊為一個可以開機的區域列表。
boot0 所佔的容量很小，因為放在 MBR 的程式無法超過 512 bytes.
顯示如下表：
boot1 位於開機磁區上的開機磁軌裡，這裡就是 boot0 或是任何其他存放於 MBR 的程式所要尋找以繼續完成開機程序的地方。
boot1 也是很小，因為容量無法超過 512 bytes，不過這對 FreeBSD disklabel 的而言已經足夠。 disklabel 是用來儲存 slice 的相關訊息， 並去找到和執行 boot2。
boot2 比較高階，boot2 必須要在 FreeBSD 的檔案系統上找到檔案， 並提供一個介面去選擇 kernel 或 loader 來執行。
因為 loader 比 boot2 又更加高級，而且易於設定，所以 boot2 通常會執行它， 不過之前 boot2 設定是直接執行 kernel。